Krzysztof Zanussi urodził się 17 czerwca 1939 r. w Warszawie. W latach 1955 – 1959 studiował fizykę na Uniwersytecie Warszawskim. W tym samym czasie uczestniczył w wykładach na temat filmu, które odbywały się w Instytucie Sztuki Polskiej Akademii Nauk w Warszawie. W 1959 r. podjął studia na Wydziale Filozofii Uniwersytetu Jagiellońskiego, a następnie spróbował swoich sił na Wydziale Reżyserii Szkoły Filmowej w Łodzi. Od 1980 jest kierownikiem artystycznym zespołu, a następnie dyrektorem Studia Filmowego TOR. W latach 1971–1983 był wiceprezesem Stowarzyszenia Filmowców Polskich, a od 1987 członkiem Komitetu Kinematografii. Jest członkiem Stowarzyszenia Pisarzy Polskich. Od 2002 Wiceprzewodniczący Rady Fundacji Centrum Twórczości Narodowej. Wyreżyserował wiele filmów dokumentalnych, fabularnych, przedstawień teatralnych i operowych, zarówno w Polsce, jak i za granicą. Jest autorem lub współautorem scenariuszy większości swoich filmów. W sumie zrealizował ich ponad trzydzieści.

Najbardziej znane to: „Barwy ochronne”, „ Spirala, Constans”, „Cwał” oraz „Życie jako śmiertelna choroba przenoszona drogą płciową”. Za swoje filmy kilkunastokrotnie otrzymywał prestiżowe nagrody polskie, francuskie, argentyńskie i kanadyjskie. Od 1992 r. jest profesorem Uniwersytetu Śląskiego w Katowicach, a od roku 1994 konsultantem Papieskiej Rady Kultury w Watykanie.